BolaSepak – Legenda hidup sepak bola Indonesia, Bambang Pamungkas atau yang akrab disapa Bepe, menaruh harapan besar pada Timnas Indonesia untuk mengakhiri kutukan Piala AFF. Sejak 1996, Garuda Nusantara belum pernah sekalipun mengangkat trofi juara di ajang bergengsi se-Asia Tenggara ini. Enam kali melaju ke final, enam kali pula harapan pupus. Ironisnya, Bepe sendiri merasakan pahitnya kekalahan di final sebanyak tiga kali, yakni pada tahun 2000, 2002, dan 2010.
Setelah melewati enam edisi Piala AFF, termasuk kegagalan di final pada 2016 dan 2020, Bepe melihat secercah harapan baru. Berbicara di Pusat Manufaktur Hyundai, Deltamas, Kabupaten Bekasi, Senin (26/5/2025), ia menyatakan, "Sekarang kami punya tim yang sangat bagus. Ini saatnya untuk mengakhiri kutukan dan menjadi juara." Keyakinan Bepe didukung oleh kualitas skuad Garuda saat ini yang diisi oleh talenta-talenta muda berbakat, baik pemain keturunan maupun pemain lokal yang berkarier di luar negeri, di bawah arahan pelatih Patrick Kluivert.
Meskipun begitu, Bepe menyadari bahwa tidak ada jaminan Timnas Indonesia akan menurunkan skuad terbaiknya di Piala AFF 2026. Namun, potensi yang ada saat ini menurutnya cukup untuk mematahkan kutukan panjang tersebut. Piala AFF 2026 sendiri rencananya akan digelar pada Juli-Agustus mendatang. Mampukah Garuda Nusantara menjawab harapan Bepe dan seluruh rakyat Indonesia? Kita tunggu saja.
