BolaSepak – Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) baru saja merilis daftar enam bintang Asia yang patut diwaspadai pada tahun 2025. Daftar yang diberi tajuk ‘Six AFC stars to watch in 2025’ ini menyimpan kejutan, yaitu kehadiran Marcus Meloni, pemain naturalisasi asal Brasil yang membela Uni Emirat Arab (UEA).
Dari situs resmi FIFA, terungkap enam pemain Asia yang dinilai memiliki prospek cerah. Mereka adalah Mohammad Abualnadi (Yordania), Abbosbek Fayzullaev (Uzbekistan), Ali Jasim (Irak), Marcus Meloni (UEA), Seol Young-woo (Korea Selatan), dan Marselino Ferdinan (Indonesia). Keenam pemain ini tampil gemilang di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Menariknya, lima dari enam pemain tersebut merupakan pemain asli negara yang dibelanya. Hanya Meloni yang merupakan pemain naturalisasi. Gelandang bertahan berusia 24 tahun ini lahir di Sao Paulo, Brasil, dan baru dinaturalisasi UEA pada 2024 setelah menetap selama lima tahun. Sebelum berkarier di UEA, Meloni merupakan jebolan akademi Palmeiras, klub yang telah melahirkan banyak bintang sepak bola dunia seperti Rivaldo dan Roberto Carlos.
FIFA sendiri memuji kemampuan Meloni, mengatakan ia "seorang gelandang bertahan yang memiliki kemampuan luar biasa dalam melancarkan serangan balik." Debutnya bersama timnas UEA tahun ini pun langsung mencuri perhatian. Sejak bergabung dengan Sharjah FC pada 2019, Meloni telah mencatatkan 109 penampilan di UEA Pro League.
Kehadiran Meloni bukanlah hal yang mengejutkan bagi UEA. Negara tersebut telah memiliki tradisi naturalisasi pemain asing selama 20 tahun terakhir. Saat ini, selain Meloni, terdapat empat pemain Brasil lainnya yang memperkuat timnas UEA, yaitu MacKenzie Hunt (Inggris), Fabio Lima, Caio Canedo, Bruno, dan Lucas Pimenta. Total, ada lima pemain asal Brasil yang memperkuat timnas UEA. Daftar pemain bintang Asia versi FIFA ini tentu menjadi sorotan dan menambah warna persaingan sepak bola di kawasan Asia.
