BolaSepak – Kekalahan Manchester City atas Aston Villa (1-2) di Villa Park, Sabtu (21/12/2024) WIB, menimbulkan gelombang kritik, tak terkecuali dari Erling Haaland sendiri. Penyerang andalan The Citizens itu mengakui penampilannya kurang maksimal dalam laga tersebut. Namun, pelatih Pep Guardiola justru memberikan pembelaan yang mengejutkan.
Haaland, yang hanya 18 kali menyentuh bola dan melepaskan satu tembakan yang melenceng, mengakui butuh peningkatan performa. Tanggapan ini rupanya tak sejalan dengan pandangan Guardiola. Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, pelatih asal Spanyol itu tegas membela anak asuhnya.
"Tanpanya, kami malah akan lebih buruk," tegas Guardiola kepada Sky Sports, menanggapi kritik diri Haaland. "Saya tidak setuju dengannya, tapi saya ingin pemain merasa seperti ini. Ini satu-satunya cara agar kami bisa lebih baik. Ada dua pilihan: mengkritik diri sendiri atau menyalahkan orang lain. Itu tergantung mereka," lanjutnya.
Guardiola juga menambahkan bahwa Haaland membutuhkan umpan-umpan tepat di posisi yang tepat agar bisa lebih efektif. Meskipun mencetak 18 gol dari 24 penampilan di semua kompetisi musim ini, Haaland memang tengah mengalami penurunan performa, hanya mencetak satu gol dalam enam penampilan terakhirnya di Premier League. Namun, bagi Guardiola, kontribusi Haaland tetap tak tergantikan di skuat Manchester City.
