BolaSepak – Meskipun Manchester United tengah terpuruk di Liga Inggris dan mencatatkan performa buruk musim ini, pelatih Athletic Bilbao, Ernesto Valverde, menolak anggapan timnya sebagai favorit di semifinal Liga Europa. Pertandingan leg pertama yang akan dihelat di San Mames, Jumat dini hari WIB (2/5/2025), menjadi laga krusial bagi kedua tim dalam perebutan tiket final yang akan digelar di kandang Athletic Bilbao sendiri pada 21 Mei mendatang.
Motivasi Athletic Bilbao jelas berlipat ganda mengingat laga final akan berlangsung di depan pendukungnya sendiri. Performa buruk MU yang hanya mengoleksi 39 poin di Liga Inggris dengan empat pekan tersisa, dan puasa kemenangan lebih dari sebulan, membuat peluang Athletic Bilbao tampak terbuka lebar. Namun, Valverde tetap bersikap hati-hati.
"Kami ingat betul bahwa Manchester United adalah lawan yang tangguh, salah satu tim terbesar di Eropa," tegas Valverde dalam wawancara yang dikutip dari ESPN. "Mereka mampu menjuarai Liga Europa dalam sekejap. Saya tidak mau terburu-buru menyebut siapa yang favorit."
Valverde menyadari besarnya ambisi MU untuk meraih gelar Liga Europa sebagai jalan pintas menuju Liga Champions musim depan. Posisi MU saat ini yang jauh dari standar mereka, menurut Valverde, justru akan memicu semangat juang yang luar biasa. "Tidak ada yang menyangka Manchester United berada di posisi ini. Hadiah juara begitu besar sehingga semua tim termotivasi. Kami memang berpotensi bermain di final kandang, dan itu menjadi penyemangat, tapi kami tak boleh lengah," pungkasnya. Pertandingan ini diprediksi akan berjalan sengit dan penuh drama.
