BolaSepak – Kejutan datang dari Kerajaan Inggris! Gareth Southgate, mantan pelatih Timnas Inggris, akan dianugerahi gelar kebangsawanan ‘Sir’ oleh Raja Charles III. Pengumuman mengejutkan ini disampaikan oleh The Athletic pada Selasa (31/12/2024), mengakui kontribusi besar Southgate bagi sepak bola Inggris. Pria berusia 54 tahun ini akan bergabung dengan deretan elite manajer Timnas Inggris yang mendapatkan gelar kehormatan tersebut, menyusul jejak Sir Walter Winterbottom, Sir Bobby Robson, dan Sir Alf Ramsey.
Prestasi Southgate memang luar biasa. Ia sukses membawa Inggris ke semifinal Piala Dunia 2018 dan dua kali mencapai final Piala Eropa, meskipun harus mengakui keunggulan Italia dan Spanyol. Selama 102 laga, Southgate menorehkan 61 kemenangan sebelum akhirnya mengundurkan diri pada Juli lalu. Debbie Hewitt, ketua FA, memuji Southgate sebagai sosok yang telah mewujudkan sepak bola Inggris terbaik, baik sebagai pemain, pelatih, maupun inspirator.
Hewitt menekankan capaian luar biasa Southgate dalam empat turnamen besar, termasuk dua final Piala Eropa beruntun. Ia bahkan menyebut Southgate sebagai salah satu manajer terbaik Inggris sepanjang masa, yang membawa timnas berada di peringkat lima besar dunia selama lebih dari lima tahun. Lebih dari itu, Hewitt mengapresiasi kemampuan Southgate dalam mendekatkan penggemar dengan tim dan menginspirasi para pemain untuk bangga membela Inggris.
Keberhasilan Southgate membawa Inggris ke final Euro 2024 – prestasi pertama bagi pelatih sepak bola putra Inggris di turnamen besar di luar kandang – menjadi catatan sejarah tersendiri. Prestasi ini bahkan melampaui pencapaian manajer Inggris sebelumnya, kecuali Sir Alf Ramsey yang membawa Inggris juara Piala Dunia 1966. Setelah Southgate mundur, Lee Carsley menjabat sebagai pelatih sementara, namun kursi kepelatihan Timnas Inggris akan diisi oleh Thomas Tuchel mulai 1 Januari 2025.
