BolaSepak – Kejutan mengejutkan datang dari Liga Arab Saudi. Steven Gerrard, pelatih Al Ettifaq yang baru saja meneken kontrak baru bernilai fantastis, dikabarkan siap hengkang. Sumber dari talkSport menyebutkan Gerrard mengajukan pengunduran diri karena alasan pribadi. Pihak Al Ettifaq disebut telah menyetujui permintaan tersebut dan tengah mempersiapkan proses pelepasan sang pelatih.
Bukan hanya Gerrard yang dikabarkan akan meninggalkan klub tersebut. Asistennya, Michael Beale, yang baru bergabung November lalu, juga turut diisukan akan angkat kaki. Kabar ini tentu mengejutkan mengingat Gerrard baru saja menandatangani perpanjangan kontrak bernilai 15 juta poundsterling per tahun pada Januari 2024.

Perjalanan Gerrard bersama Al Ettifaq dimulai Juli 2023 dengan awal yang menjanjikan, enam kemenangan dari delapan laga. Namun, performa tim merosot tajam pada periode Oktober hingga Desember 2023, mengalami sembilan pertandingan tanpa kemenangan. Kondisi ini memicu spekulasi mengenai masa depannya.
Meskipun sempat bangkit dengan empat kemenangan dari lima pertandingan di awal musim ini, Al Ettifaq kembali terpuruk. Sejak akhir September, Gerrard hanya mampu membawa timnya meraih dua kemenangan dari 14 pertandingan di semua kompetisi. Musim lalu, Al Ettifaq bahkan hanya finis di posisi keenam klasemen Saudi Pro League, tertinggal 10 poin dari zona kualifikasi AFC Champions League. Kini, misteri di balik kepergian mendadak pelatih bergaji selangit ini masih menjadi teka-teki.