BolaSepak – Strategi nekat Mikel Arteta berbuah manis. Pelatih Arsenal itu secara mendadak memainkan Mikel Merino sebagai striker dadakan dan hasilnya? Dua gol krusial di penghujung laga mengantar Arsenal menang tipis 2-0 atas Leicester City di King Power Stadium, Sabtu (15/2/2025) malam WIB. Keputusan kontroversial ini diambil Arteta karena krisis penyerang akut yang mendera timnya. Gabriel Jesus, Kai Havertz, Gabriel Martinelli, dan Bukayo Saka absen karena cedera.
Tanpa persiapan latihan khusus sebagai ujung tombak, Merino yang notabene gelandang, tampil gemilang. Dua golnya di menit ke-81 dan 87 menjadi penentu kemenangan dramatis Arsenal. Jurrien Timber, bek Arsenal, memuji penampilan impresif Merino. "Mikel bekerja luar biasa. Sulit bagi seorang gelandang untuk langsung bermain sebagai striker, tapi dia menunjukkan kualitasnya," ujar Timber kepada BBC. Ia menambahkan, "Kami bahkan tak sempat berlatih dengan dia sebagai striker, tapi dia punya kualitas yang luar biasa."
Timber mengakui performa Arsenal di babak pertama jauh dari kata memuaskan. Hanya satu ancaman yang mampu mereka ciptakan ke gawang Leicester. Namun, di babak kedua, Arsenal tampil lebih agresif dengan empat peluang plus satu tembakan yang membentur tiang gawang. "Babak pertama kami kurang trengginas, tapi di babak kedua kami menciptakan peluang yang lebih banyak. Kemenangan 2-0 ini sangat pantas," tutup Timber. Kemenangan ini menjadi bukti nyata bahwa taktik dadakan terkadang bisa menjadi kunci keberhasilan.
