BolaSepak – Manchester United menghadapi ujian sesungguhnya di semifinal Liga Europa. Lawan mereka, Athletic Bilbao, menunggu di San Mames, markas yang terkenal dengan pertahanannya yang nyaris tak tertembus. Pertandingan leg pertama dijadwalkan Jumat (2/5) dini hari WIB. Setan Merah melaju ke babak ini setelah menyingkirkan Lyon dengan agregat 7-6, sementara Bilbao mengatasi Rangers dengan skor agregat 2-0.
Tantangan berat sudah menunggu MU. Bilbao memiliki rekor pertahanan terbaik di kandang sendiri di Spanyol, bahkan di antara lima liga top Eropa. Bayangkan, mereka hanya kebobolan 10 gol di kandang sendiri sepanjang musim! Lebih mengkhawatirkan lagi, di Liga Europa, gawang Bilbao hanya kemasukan dua gol dalam enam laga kandang.
Di sisi lain, lini serang MU tengah terseok-seok. Di Premier League, mereka hanya mencetak 39 gol, angka yang memalukan dan hanya lebih baik dari tim-tim papan bawah seperti Everton, Ipswich Town, Leicester City, dan Southampton. Meski di Eropa performa mereka sedikit lebih baik dengan 21 gol dari delapan laga, masalah produktivitas gol tetap menjadi momok.
Manajer MU, Erik ten Hag, menyadari betapa sulitnya laga ini. "Mereka punya pertahanan terbaik di Spanyol dan di liga," akunya kepada ESPN. "Kami memang tidak mencetak banyak gol, jadi ini akan jadi pertandingan yang sulit." Ia menambahkan, "Kami tahu bahwa di awal pertandingan, khususnya 20 atau 30 menit pertama, mereka sangat kuat dan intens. Mereka memanfaatkan dukungan suporternya untuk meningkatkan permainan. Tapi kami sudah siap menghadapi tim yang sangat kuat ini." Pertarungan sengit diprediksi akan tersaji di San Mames.
