BolaSepak – Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, memilih fokus mengasah kekuatan Timnas Indonesia ketimbang terjebak polemik penetapan Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pernyataan ini disampaikan Erick saat awak media kembali menanyakan soal keputusan AFC tersebut di Sentul, Sabtu (28/6/2025). "Kita sudah mengajukan diri dengan serius, bahkan Bapak Presiden sampai membuat surat khusus. Tapi sepertinya keputusan sudah bulat di Saudi dan Qatar. Drawing di Kuala Lumpur tanggal 17 Juli nanti akan menentukan," ungkap Erick.
Lebih lanjut, Erick menegaskan prioritasnya adalah kesiapan Timnas Indonesia. "Saya lebih fokus mempersiapkan tim kita dengan baik. Jangan sampai terpaku pada keuntungan yang mungkin didapat Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah. Yang terpenting adalah bagaimana kita mempersiapkan tim sebaik mungkin," tegasnya. Sebelumnya, beberapa tim sempat mengusulkan agar babak keempat kualifikasi digelar di tempat netral. Namun, AFC telah memutuskan Qatar dan Arab Saudi sebagai lokasi pertandingan.
"Intinya, di mana pun kita bermain, kita harus memberikan yang terbaik," tegas Erick. Enam tim akan berlaga di babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026, yaitu Indonesia, Qatar, Irak, Uni Emirat Arab, Arab Saudi, dan Oman. Keenam tim ini akan dibagi menjadi dua grup berisi tiga tim. Sistem pertandingan home and away akan diterapkan, dengan setiap tim bermain dua kali pada 8-14 Oktober 2025. Juara grup otomatis lolos ke Piala Dunia 2026, bergabung dengan Jepang, Iran, Korea Selatan, Uzbekistan, Yordania, dan Australia. Sementara itu, runner-up akan bertanding memperebutkan tiket playoff interkontinental. Tim dengan peringkat terbawah harus rela tersingkir.
