BolaSepak – Chelsea memastikan tempat di Liga Champions musim depan setelah mengakhiri Liga Inggris di posisi empat besar. Kemenangan tipis 1-0 atas Nottingham Forest di pekan terakhir menjadi kunci keberhasilan mereka. Namun, perjalanan menuju UCL tak semulus jalan tol. Manajer Enzo Maresca pun tak segan membalas kritikan pedas yang ditujukan kepada timnya, terutama yang menyoroti usia muda para pemain.
Skuad Chelsea memang tercatat sebagai yang termuda di Premier League, dengan rata-rata usia 23 tahun 195 hari. Penampilan mereka sempat merosot drastis setelah melewati bulan Desember, dari posisi dua klasemen, Chelsea terpuruk akibat rentetan hasil imbang dan kekalahan di awal tahun 2025. Ragu-ragu bahkan sempat membayangi peluang mereka lolos ke Liga Champions sebelum laga melawan Nottingham Forest.
Namun, gol tunggal Levi Colwill mampu membungkam keraguan. Kemenangan ini sekaligus menjadi jawaban telak bagi para kritikus yang meragukan kemampuan tim muda asuhan Maresca. "Saya tak pernah ragu dengan pemain-pemain saya. Keraguan itu datang dari luar," tegas Maresca kepada Sky Sports.
Ia melanjutkan dengan nada sinis, "Semua yang merasa paling tahu, yang merasa paling benar, mereka bilang kami terlalu muda, kami tak cukup baik, mereka bahkan menunggu Aston Villa kehilangan poin agar kami lolos ke Liga Champions. Mereka bilang kami tak bisa menang di sini karena masih muda, karena kurang pengalaman. Sayang sekali, mereka semua salah. Jadi, saya akan katakan dalam bahasa Inggris: Eff-off untuk mereka semua!"
Kembalinya Chelsea ke panggung Liga Champions setelah dua musim absen menjadi bukti nyata keberhasilan Maresca membimbing para pemain muda berbakat. Ambisi The Blues belum berhenti sampai di situ. Mereka masih berpeluang meraih gelar UEFA Conference League setelah berhasil melaju ke final melawan Real Betis di tengah pekan ini.
