BolaSepak – Kejutan datang dari kubu Vietnam. Nguyen Tien Linh, pemain andalan Negeri Naga Emas, secara terang-terangan mengakui kekuatan Timnas Indonesia. Ia bahkan menyebut Garuda sebagai favorit utama juara Piala AFF 2024 mendatang. Pernyataan ini disampaikan menyusul penampilan impresif Indonesia di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Indonesia, satu-satunya wakil ASEAN di putaran ini, telah menunjukkan taji dengan raihan enam poin dari enam laga. Hasil tersebut didapat dari satu kemenangan dan tiga hasil imbang, termasuk kemenangan mengejutkan atas Arab Saudi dengan skor 2-0. Kemenangan tersebut membuat Indonesia, meski tergolong tim dengan peringkat FIFA yang relatif rendah, tak bisa lagi dianggap remeh di kancah Asia. Performa gemilang Marselino Ferdinan dan kawan-kawan telah membuktikan kualitas mereka di level internasional.
Meskipun kualifikasi Piala Dunia 2026 baru berlanjut Maret 2025, Piala AFF 2024 yang digelar 8 Desember hingga 5 Januari mendatang menjadi ajang pembuktian selanjutnya. Indonesia tergabung di Grup B bersama Vietnam, Filipina, Laos, dan Myanmar. Rencananya, PSSI akan menurunkan tim U-22 di turnamen ini karena Piala AFF tak masuk kalender resmi FIFA.
Pertandingan melawan Indonesia menjadi laga yang paling dinantikan Tien Linh. Penyerang berusia 27 tahun ini menilai Indonesia sebagai tim terbaik di ASEAN saat ini, teruji kualitasnya di kancah internasional. "Indonesia adalah tim yang kuat di Asia Tenggara. Mereka bermain di babak kualifikasi ketiga Piala Dunia 2026 dan bahkan mengalahkan Arab Saudi," ujar Tien Linh seperti dikutip dari media Vietnam, VOV. Ia menambahkan, "Tim ini memiliki pemain-pemain naturalisasi berkualitas, sehingga menjadi kandidat utama juara Piala AFF 2024."
Laga Vietnam vs Indonesia dijadwalkan berlangsung pada matchday ketiga Grup B Piala AFF 2024 di Stadion Viet Tri pada 15 Desember 2024. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi laga sengit dan menentukan bagi perjalanan kedua tim di turnamen tersebut.
