BolaSepak – Kehadiran Rafaelson, penyerang naturalisasi Vietnam, tengah menjadi sorotan di Piala AFF 2024. Performa impresifnya bersama The Golden Stars, termasuk torehan dua gol dan dua assist saat mengalahkan Myanmar 5-0, membuat namanya melambung. Namun, di balik gemilang penampilannya, tersimpan sebuah rahasia masa lalu yang sempat mengusik kariernya.
Pria berusia 27 tahun yang kini bernama Nguyen Xuan Son ini, sebelumnya pernah dituduh melakukan penipuan usia saat masih berkarier di Brasil. Tudingan tersebut muncul pada tahun 2015, saat ia membela klub Vitoria FC dan mencetak gol ke gawang Bahia. Klub Bahia kala itu mencurigai Rafaelson yang tercatat berusia 18 tahun, sebenarnya lebih tua, yakni 21 tahun.
Kecurigaan Bahia berasal dari kasus serupa yang melibatkan kakak Rafaelson, Antonio Ranielson Fernandes. Kakaknya terdaftar lahir tahun 1995, padahal kenyataannya lahir pada tahun 1996. Namun, Vitoria FC berhasil membuktikan bahwa dokumen kependudukan Rafaelson akurat, sehingga tudingan tersebut akhirnya tak berlanjut.
Meski masa lalunya sempat dibayangi kontroversi, Rafaelson kini menjadi andalan lini depan Vietnam. Ia telah menorehkan prestasi gemilang di Liga Vietnam sejak tahun 2020, membela beberapa klub seperti Nam Diah, SHB Da Nang, Topenland Bing Dinh, dan saat ini Thep Xanh Nam Dinh. Bahkan, ia berhasil meraih gelar top skor dan pemain terbaik pada musim 2023/2024.
Kini, Rafaelson siap menghadapi tantangan baru bersama Vietnam di semifinal Piala AFF 2024 melawan Singapura. Pertandingan leg pertama akan digelar di kandang Singapura pada 26 Desember, disusul leg kedua di Vietnam pada 29 Desember. Akankah masa lalu kontroversial ini mempengaruhi penampilannya di laga krusial tersebut? Kita tunggu saja.
