BolaSepak – Kemenangan Arsenal atas Leicester City diwarnai kisah manis Mikel Merino. Dua golnya di menit-menit akhir laga Premier League Sabtu (16/2/2025) bukan sekadar poin penting bagi tim, melainkan juga kado Valentine spesial untuk sang istri, Lola Liberal. Arsenal tampak kesulitan membongkar pertahanan Leicester hingga menjelang laga usai.
Pergantian pemain di menit ke-69 menjadi titik balik. Masuknya Merino menggantikan Sterling menginjeksikan energi baru ke lini serang The Gunners. Secara mengejutkan, gelandang berusia 28 tahun itu dimainkan sebagai striker oleh manajer Mikel Arteta. Dua gol yang dicetak Merino di menit ke-81 dan 87 menjadi bukti efektifitas strategi tak terduga tersebut.
"Pagi ini kami sedikit membahasnya dengan asisten pelatih," ungkap Merino kepada TNT Sports. "Jujur, saya terkejut karena ini pertama kalinya saya bermain di posisi itu dalam karier saya. Tapi, ia meminta saya menjadi striker dan memaksimalkan kemampuan. Saya mengerti maksudnya dan beruntung bisa membantu tim hari ini."
Keberhasilan mencetak dwigol sebagai striker dadakan ini pun menjadi momen istimewa bagi Merino. Ia mengaku jarang mencetak dua gol dalam satu pertandingan, apalagi sebagai seorang striker. Lebih spesial lagi, gol-gol tersebut menjadi pengganti hadiah Valentine yang terlupakan.
"Ini hari yang bagus untuk mencetak gol karena saya lupa memberi sesuatu untuk istri saya di Hari Valentine," kata Merino sambil tersenyum. "Jadi, ini (dwigol) untuknya. Sepertinya dia akan lebih menghargai ini daripada seikat bunga atau cokelat." Sebuah kisah cinta yang terukir indah di atas lapangan hijau.
