BolaSepak – Maarten Paes, kiper Timnas Indonesia yang baru saja dinaturalisasi, membuat heboh media Amerika Serikat dengan pengakuannya tentang pengalaman bermain di Indonesia. Dalam sesi media day bersama klubnya, FC Dallas, jelang musim MLS 2025, Paes tak mampu menyembunyikan antusiasmenya. Ia menggambarkan atmosfer sepak bola Indonesia sebagai sesuatu yang luar biasa dan tak tertandingi.
Sejak Mei 2024, Paes telah memperkuat Timnas Indonesia dalam enam laga babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Dua kali ia terpilih sebagai pemain terbaik, berkat penampilan gemilangnya saat menahan imbang Arab Saudi 1-1 dan Australia 0-0. Lebih dari itu, ia sudah merasakan tiga kali bermain di Stadion Gelora Bung Karno (GBK) yang selalu dipadati puluhan ribu penonton.
Kepada awak media AS, Paes mengungkapkan betapa luar biasanya bermain di hadapan pendukung Timnas Indonesia. "Saya ingin sekali mengundang kalian untuk datang langsung ke stadion dan merasakannya sendiri. Rasanya sungguh tak tergantikan," ujarnya sembari tersenyum, seperti dikutip dari situs resmi FC Dallas.
Ia menggambarkan semangat dan gairah suporter Indonesia yang luar biasa. "Itu gila! Semangat para penggemar begitu terasa. Bermain di depan 85 ribu penonton, stadion selalu penuh, ada dua kelompok suporter ultras, sungguh luar biasa," ungkapnya.
Motivasi Paes untuk membawa Timnas Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026 pun semakin membara. Ia merasa terikat dengan loyalitas para pendukung dan ingin membalasnya dengan prestasi gemilang di kancah internasional. "Saya merasakan loyalitas dari para suporter, dan saya ingin membalasnya dengan membawa Timnas Indonesia ke Piala Dunia," pungkasnya.
