BolaSepak – Sejarah baru terukir bagi Uzbekistan. Setelah penantian panjang selama hampir tiga dekade, timnas berjuluk White Wolves akhirnya memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Kemenangan dramatis diraih usai bermain imbang tanpa gol melawan Uni Emirat Arab (UEA) di Abu Dhabi, Kamis (5/7/2025) malam WIB. Kegemilangan kiper Utkir Yusupov, yang melakukan tiga penyelamatan krusial di babak kedua, menjadi kunci keberhasilan timnya.
Satu poin tambahan dari laga tersebut mengukuhkan posisi Uzbekistan di peringkat kedua klasemen Grup A dengan raihan 18 poin dari sembilan pertandingan. Keunggulan lima poin atas UEA di posisi ketiga memastikan langkah mereka ke putaran final Piala Dunia, meski masih menyisakan satu laga lagi. Ini menjadi pencapaian monumental bagi Uzbekistan, yang sebelumnya selalu gagal lolos dalam tujuh kali kesempatan sebelumnya.
Prestasi ini semakin istimewa karena Uzbekistan tercatat sebagai negara Double Locked Country pertama yang berhasil menembus Piala Dunia. Istilah ini merujuk pada negara pedalaman ganda, yang harus melewati minimal dua perbatasan negara lain untuk mencapai wilayah pesisir. Dalam kasus Uzbekistan, mereka harus melewati Turkmenistan dan Kazakhstan.
Keberhasilan ini juga menjadi bukti konsistensi Uzbekistan di kancah sepak bola internasional. Sejak bergabung dengan FIFA pada 1994, mereka telah sembilan kali berpartisipasi di Piala Asia sejak 1996. Saat ini, Uzbekistan menempati peringkat 57 dunia, dengan peringkat tertinggi pernah dicapai di posisi 45.
Dengan lolosnya Uzbekistan, mereka menjadi tim Asia ketiga yang memastikan tempat di Piala Dunia 2026, menyusul Jepang dan Australia. Saat ini, delapan negara telah mengamankan tiket, termasuk tiga tuan rumah: Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Perjalanan panjang dan perjuangan gigih Uzbekistan akhirnya berbuah manis, mengukir sejarah baru bagi sepak bola negara tersebut.
