BolaSepak – Kekalahan pemain depan memaksa Mikel Arteta mengambil keputusan berani di laga Arsenal melawan Leicester City Sabtu lalu. Mikel Merino, gelandang serang Arsenal, secara mengejutkan diturunkan sebagai striker di babak kedua. Keputusan kontroversial ini pun menuai banyak pertanyaan, namun Arteta sendiri punya penjelasannya.
Pertandingan di King Power Stadium tersebut menyaksikan Arsenal datang dengan masalah lini depan yang akut. Raheem Sterling, yang jarang mendapat kesempatan bermain, terpaksa dimainkan sejak menit awal. Namun penampilannya jauh dari kata memuaskan. Statistik menunjukkan Sterling hanya mampu melepaskan satu tembakan dan satu umpan kunci sepanjang babak pertama, tak mampu memberikan ancaman berarti bagi pertahanan Leicester.
"Kami menghadapi berbagai situasi; terkadang kami harus mengganti pemain karena performa kurang optimal, atau karena strategi lawan, atau karena kartu kuning, atau kelelahan. Semua itu membatasi pilihan pemain yang tersedia," jelas Arteta melalui situs resmi Arsenal. Ia menambahkan, "Kami telah menyiapkan beberapa skenario, dan skenario ini harus berhasil. Untungnya, Merino berhasil menjalankan tugasnya dengan baik hari ini."
Meskipun strategi dadakan ini, Arsenal masih bertengger di posisi kedua klasemen Liga Inggris dengan 53 poin dari 25 pertandingan. Mereka tertinggal empat angka dari Liverpool yang baru memainkan 24 laga. Pertandingan selanjutnya akan menjadi ujian bagi Arteta dan strategi-strategi tak terduganya. Akankah Merino kembali menjadi ujung tombak Arsenal? Kita tunggu saja.
