BolaSepak – Chelsea, tim yang awalnya dipandang sebelah mata oleh banyak pengamat, kini mendadak menjadi pesaing serius di puncak klasemen Liga Inggris. Kejutan ini membuat pelatih mereka, Enzo Maresca, mengakui bahwa performa timnya melampaui ekspektasi. Musim lalu, Chelsea masih terseok-seok di posisi enam, jauh dari persaingan gelar.
Awal musim ini, The Blues dibayangi keraguan. Pembelian pemain yang dinilai terburu-buru, pergantian manajer yang kerap terjadi, dan performa yang inkonsisten membuat banyak yang meragukan kemampuan mereka untuk bersaing di papan atas. Sejak diakuisisi Todd Boehly, Chelsea memang mengalami masa transisi yang sulit, bahkan sempat finis di posisi ke-12 pada musim 2022/2023. Dalam kurun waktu tersebut, mereka telah mengganti enam pelatih, termasuk Maresca yang kini memimpin tim.
Pelantikan Maresca sendiri di Stamford Bridge disambut dengan skeptisisme. Pengalaman melatihnya yang relatif singkat, hanya menangani Parma (dipecat) dan Leicester City (juara Championship), membuat banyak pihak meragukan kemampuannya. Namun, Chelsea justru menunjukkan peningkatan yang signifikan. Saat ini, mereka berada di posisi kedua klasemen, mengungguli tim-tim unggulan seperti Arsenal dan Manchester City.
"Saya yakin kita akan mencapai titik ini dalam hal poin dan gaya permainan, baik saat menyerang maupun bertahan, tetapi tidak secepat ini," akui Maresca kepada BBC. "Kita masih bisa meningkatkan banyak hal, baik dalam menyerang maupun bertahan. Performa kita melampaui ekspektasi saya."
Maresca menambahkan keberhasilan ini berkat kerja keras para pemain. "Para pemain bekerja fantastis. Kuncinya adalah fokus pada kerja keras setiap hari dan terus berupaya meningkatkan kemampuan individu pemain. Tidak lebih dari itu," tegasnya.
