BolaSepak – Kemenangan telak Manchester City atas Newcastle United dengan skor 4-0 di pekan ke-25 Liga Inggris, Sabtu (16/2) lalu, tak hanya disorot karena hat-trick Marmoush dan gol McAtee. Sorotan juga tertuju pada penampilan impresif Nico Gonzalez, gelandang muda yang baru didatangkan pada bursa transfer musim dingin 2025 seharga 60 juta Euro (sekitar Rp 1 triliun) dari FC Porto. Pelatih Pep Guardiola bahkan memberikan pujian setinggi langit, menyebutnya sebagai ‘Rodri Mini’.
Tampil penuh selama pertandingan sebagai double pivot bersama Ilkay Guendogan, Gonzalez menunjukkan performa memikat. Statistiknya pun mencengangkan: tiga tekel sukses, akurasi umpan 95 persen, dan lebih dari 10 umpan akurat ke sepertiga akhir lapangan lawan. Kontribusi pemain berusia 23 tahun ini di lini tengah sangat terasa, memberikan soliditas pertahanan bagi timnya.
"Kehadiran Nico di zona pertahanan sangat membantu kami. City telah melakukan investasi luar biasa," ujar Guardiola kepada Daily Mail. Namun, Guardiola juga mengingatkan bahwa Gonzalez masih memiliki perjalanan panjang untuk mencapai puncak performa. "Nico masih punya jalan yang panjang untuk jadi pemain terbaik. Dia adalah ‘Rodri Mini’ buat kami, karena masih ada Rodri yang terbaik," tegasnya.
Pernyataan Guardiola ini menarik perhatian, mengingat Rodri merupakan gelandang bertahan andalan City. Perbandingan tersebut mengindikasikan potensi besar yang dimiliki Gonzalez, yang disebut-sebut sebagai jebolan La Masia, akademi sepak bola Barcelona. Debutnya di Piala FA melawan Leyton Orient memang sempat ternoda kesalahan fatal yang berujung gol, namun penampilannya melawan Newcastle menunjukkan perkembangan signifikan. Investasi besar City tampaknya akan segera berbuah manis.
