BolaSepak – Kabar buruk menerpa Arsenal. William Saliba, bek tengah andalan The Gunners, harus menepi akibat cedera hamstring. Absennya Saliba dalam laga imbang 2-2 melawan Aston Villa akhir pekan lalu terasa sangat kentara. Padahal, cedera tersebut dideritanya saat Arsenal menang atas Tottenham Hotspur beberapa hari sebelumnya. Kehilangan Saliba dinilai sebagai salah satu faktor penyebab Arsenal gagal mengamankan kemenangan atas Villa, setelah sempat unggul dua gol kemudian kebobolan dua gol dalam waktu kurang dari 10 menit.
Cedera Saliba jelas menjadi pukulan telak bagi Arsenal. Pemain asal Prancis ini merupakan pilar penting di lini belakang, berduet apik dengan Gabriel Magalhaes. Arsenal pernah merasakan pahitnya kehilangan Saliba dalam waktu lama dua musim lalu akibat cedera punggung. Akibatnya, Arsenal kehilangan puncak klasemen di akhir musim dan gelar juara jatuh ke tangan Manchester City.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengakui kekhawatirannya. "Saya rasa kami akan tahu lebih detail kondisi Saliba besok," ujar Arteta kepada ESPN. "Dia akan menjalani beberapa tes lagi, dan setelah itu kami akan mendapat gambaran yang lebih jelas." Arteta menambahkan, "Tentu saja kami khawatir, apalagi melihat jumlah pemain di skuad kami dan di bangku cadangan. Situasinya sangat mengkhawatirkan."
Arsenal memang sedang dilanda krisis cedera, terutama di lini pertahanan. Selain Saliba, Takehiro Tomiyasu dan Ben White juga masih berada di ruang perawatan. Belum lagi absennya Gabriel Jesus dan Bukayo Saka yang cukup lama. Akibatnya, Jurrien Timber, yang sejatinya bek kanan, terpaksa diplot sebagai bek tengah mendampingi Gabriel di laga melawan Aston Villa. Kondisi ini memaksa Arteta memutar otak untuk meramu strategi menghadapi laga-laga selanjutnya.
