BolaSepak – Timnas Indonesia U-20 memanfaatkan turnamen mini di Sidoarjo sebagai simulasi menghadapi Piala Asia U-20. Ajang yang bertajuk ‘Mandiri U-20 Challenge Series 2025’ ini akan berlangsung pada 24-30 Januari 2025 dan diikuti oleh Indonesia, Suriah, Yordania, serta India. Pelatih Indra Sjafri menegaskan bahwa turnamen ini menjadi bagian penting dari persiapan menuju Piala Asia U-20 di China, 12 Februari hingga 1 Maret 2025. Bukan hanya Piala Asia, target jangka panjang Timnas U-20 adalah lolos ke Piala Dunia U-20 2025.
Indra Sjafri menyatakan bahwa Timnas U-20 saat ini berada di jalur yang tepat. Prestasi gemilang di Piala AFF U-19 2024 dan keberhasilan menjadi juara grup di kualifikasi Piala Asia U-20 2025 menjadi modal berharga. Selanjutnya, Tim Garuda Muda akan berlaga di fase grup C Piala Asia U-20 bersama Uzbekistan, Iran, dan Yaman di Shenzhen, China. Pelatih optimistis timnya mampu melewati babak grup.
"Selain rangkaian program latihan, Mandiri Challenge Series akan menjadi persiapan akhir," ujar Indra Sjafri. Ia menambahkan bahwa pengalaman menghadapi dua dari tiga tim lawan di grup sebelumnya menjadi keuntungan tersendiri. "Peluang lolos dari grup sangat realistis," tegasnya.
Lebih lanjut, Indra Sjafri menjelaskan bahwa turnamen mini ini dirancang sebagai simulasi sempurna Piala Asia U-20. "Waktu pertandingan, jeda, bola, dan peraturan sama persis. Ini akan memberikan gambaran jelas saat Piala Asia nanti," jelasnya. Meskipun fokus pada tim inti, Indra Sjafri menekankan pentingnya memiliki berbagai opsi pemain untuk menghadapi berbagai skenario pertandingan. Persiapan yang matang dan simulasi realistis ini diharapkan mampu membawa Timnas U-20 meraih hasil terbaik di Piala Asia U-20 mendatang.
