BolaSepak – Manchester City memang sempat terseok-seok di fase grup Liga Champions musim ini. Namun, bek andalan mereka, Manuel Akanji, menegaskan bahwa timnya tetaplah raksasa yang disegani di Eropa. Lolosnya City ke babak 16 besar setelah kemenangan dramatis 3-1 atas Club Brugge pada Kamis (30/1) dini hari WIB, dengan raihan 11 poin di posisi kedua klasemen grup, bukanlah gambaran sebenarnya dari kekuatan The Citizens. Inkonsistensi performa mereka diakui diakibatkan oleh badai cedera yang melanda skuat asuhan Pep Guardiola.
Akanji, namun, yakin timnya telah kembali ke jalur yang benar. Lima kemenangan dari tujuh laga di Januari menjadi bukti nyata kebangkitan City. Ia pun tak gentar menghadapi lawan-lawan berat di babak 16 besar, entah itu Real Madrid atau Bayern Munich. "Tentu saja mereka bukan lawan yang ideal, tapi kami siap menghadapi tantangan. Saya percaya kami mampu mengalahkan tim mana pun di Eropa," tegas Akanji seperti dikutip The Guardian.
Pemain asal Swiss itu menambahkan, "Fase grup memang tak berjalan mulus, tetapi kami berhasil lolos dan saya sangat percaya diri kami bisa mengalahkan siapa pun yang menjadi lawan kami selanjutnya." Akanji bahkan optimistis City bisa kembali mengangkat trofi Liga Champions seperti tahun 2023. Menurutnya, kualitas skuat City tetaplah kelas dunia. "Tentu saja (yakin juara). Meskipun performa kami belum sepenuhnya optimal, saya rasa tidak ada tim yang ingin bertemu dengan kami," pungkasnya.
