BolaSepak – Badai cedera yang menerjang Arsenal rupanya malah menjadi berkah tersembunyi. Dalam laga melawan Manchester City di Emirates Stadium, Minggu (2/2/2025), The Gunners justru menampilkan performa gemilang berkat para pemain mudanya yang sukses membantai City dengan skor telak 5-1. Mikel Arteta, manajer Arsenal, terpaksa melakukan rotasi pemain, dan keputusan ini terbukti jitu.
Myles Lewis-Skelly, yang mengisi posisi bek kiri akibat cedera yang dialami Riccardo Calafiori dan performa Oleksandr Zinchenko yang kurang memuaskan, bermain luar biasa. Di bangku cadangan, Ethan Nwaneri siap siaga, pemain muda yang belakangan kerap mendapat kesempatan bermain.
Agresivitas Arsenal sejak menit awal membuahkan hasil manis. Lewis-Skelly mencetak gol spektakuler setelah menerima umpan manis dari Declan Rice, membobol gawang Stefan Ortega dan mengubah skor menjadi 3-1. Nwaneri, yang masuk sebagai pemain pengganti, menegaskan kemenangan Arsenal di masa injury time dengan tendangan melengkung indah dari luar kotak penalti, memperlebar skor menjadi 5-1.
Keduanya kembali membuktikan bahwa Arsenal memang gudang pemain muda berbakat. Lewis-Skelly (18 tahun 129 hari) dan Nwaneri (17 tahun 318 hari) menorehkan sejarah sebagai pencetak gol termuda ke gawang juara bertahan, menyaingi rekor Wayne Rooney yang mencetak gol ke gawang Arsenal di usia 17 tahun 150 hari. Nwaneri sendiri telah mencetak tujuh gol di semua ajang musim ini, hanya kalah dari Michael Owen dan Rooney yang mencetak sembilan gol di usia 17 tahun atau lebih muda.
"Mereka punya gaya masing-masing. Mereka sangat berani, punya kemauan keras, dan mereka paham apa yang kami inginkan," puji Arteta kepada BBC Sport. "Mereka bermain untuk menciptakan momen-momen seperti ini. Para pemain senior percaya kepada mereka dan itu sangat penting." Kemenangan ini sekaligus menegaskan potensi luar biasa yang dimiliki skuad muda Arsenal.
