BolaSepak – Filipina kembali membuat kejutan di Piala AFF 2024. Setelah sebelumnya menumbangkan Indonesia dan menahan imbang Vietnam, kini The Azkals sukses menaklukkan Thailand dengan skor tipis 2-1 di leg pertama semifinal yang berlangsung di Stadion Rizal Memorial, Jumat malam WIB. Kemenangan dramatis ini semakin mendekatkan Filipina pada final Piala AFF, sebuah pencapaian yang belum pernah mereka raih sebelumnya.
Gol cepat Sandro Reyes di menit ke-21 sempat membuat pendukung tuan rumah berpesta. Namun, Suphanan Bureerat mampu menyamakan kedudukan untuk Thailand. Drama baru dimulai di masa injury time babak kedua. Kike Linares menjadi pahlawan Filipina setelah sundulannya merobek jala gawang Thailand dan memastikan kemenangan 2-1 untuk timnya.
Padahal, Filipina bukanlah tim unggulan di turnamen ini. Mereka lolos ke semifinal sebagai runner-up Grup B, di bawah Vietnam. Perjalanan mereka di fase grup pun terbilang impresif, mampu mengalahkan Indonesia 1-0 di Stadion Manahan, Solo, dan bermain imbang 1-1 melawan Vietnam. Berbeda dengan Thailand, yang tampil dominan di Grup A dengan menyapu bersih empat kemenangan.
Pelatih Filipina, Albert Capellas, tak mampu menyembunyikan kebahagiaannya. Dalam wawancara dengan GMA News Online, ia memuji semangat juang anak asuhnya yang tak pernah menyerah hingga peluit panjang berbunyi. Capellas menyebut para pemainnya sebagai pejuang sejati yang berjuang keras demi negara.
Pertandingan leg kedua semifinal akan berlangsung di Thailand pada Senin malam WIB. Tantangan berat masih menanti Filipina untuk mengamankan tiket ke final. Mampukah mereka menciptakan sejarah baru di Piala AFF 2024? Kita tunggu saja.
