BolaSepak – Meski babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia baru bergulir Maret mendatang, China sudah tancap gas. Timnas Negeri Tirai Bambu ini memulai pemusatan latihan intensif sejak awal 2025 sebagai persiapan menghadapi laga krusial. Bukan isapan jempol, pelatih Branko Ivankovic memanggil 32 pemain untuk menjalani latihan selama 10 hari di Haikou, Provinsi Hainan.
Melansir BolaSepak, pemusatan latihan ini dinilai sangat penting mengingat posisi China yang masih terpuruk di dasar klasemen Grup C dengan raihan 6 poin. Mereka hanya unggul selisih gol dari Indonesia, Arab Saudi, dan Bahrain yang juga mengoleksi poin serupa. Jepang memimpin klasemen dengan 16 poin, disusul Australia dengan 7 poin.
Ivankovic menyatakan optimisme. "Kami sangat senang bisa berkumpul dan berlatih di Haikou, dan berharap bisa meraih hasil positif melalui pemusatan latihan ini," ungkapnya. Lebih lanjut, ia menjelaskan fokus latihan kali ini, "Kami memiliki banyak pemain kali ini, termasuk beberapa pemain muda, dan kami ingin melihat kondisi mereka. Kami juga akan menganalisis pertandingan kami sebelumnya dari kualifikasi, dan mengatasi masalah kami sebelumnya."
Tantangan berat menanti China. Mereka akan menghadapi Arab Saudi di Jeddah pada 20 Maret 2025, kemudian menjamu Australia di Hangzhou lima hari setelahnya. Kemenangan di dua laga ini menjadi kunci bagi China untuk menjaga asa lolos ke babak selanjutnya. Catatan China di babak ketiga sejauh ini terbilang kurang memuaskan, menang dua kali dan kalah empat kali, dengan kemenangan atas Indonesia dan Bahrain. Akankah ‘The Dragons’ mampu bangkit dan menggebrak di sisa pertandingan? Kita tunggu saja.
