BolaSepak – Australia siap menghadapi Indonesia dalam lanjutan babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Pertandingan yang akan berlangsung di Sydney Football Stadium tanggal 20 Maret mendatang ini, diprediksi akan menjadi laga yang penuh tantangan bagi timnas Garuda. Pasalnya, pelatih Australia, Tony Popovic, memiliki amunisi baru yang siap dilepaskan: tiga striker muda potensial dari A-League.
Archie Goodwin, Noah Botic, dan Thomas Waddingham sedang menjadi sorotan. Ketajaman mereka di liga domestik patut diperhitungkan. Goodwin telah mencetak 7 gol untuk Adelaide United, Botic menorehkan 6 gol dan 4 assist, sementara Waddingham, yang pernah satu tim dengan Rafael Struick, mencatatkan 4 gol sebelum akhirnya direkrut Portsmouth pada Januari lalu.
Kehadiran trio muda ini semakin menambah daya gedor Australia, terutama setelah striker senior Kusini Yengi mengalami cedera. Meskipun Popovic enggan secara spesifik mengkonfirmasi peluang debut ketiganya melawan Indonesia, ia menyatakan akan memadukan pemain muda dan senior dalam skuadnya. "Mereka semua campuran. Setiap pemain dicampur, tanpa memandang usia," tegas Popovic.
Ia menekankan pentingnya peningkatan performa para pemain muda di level internasional. "Bermain di level klub adalah satu hal. Anda harus menaikkan level Anda lagi, dan kemudian Anda harus mendukung performa itu empat hari berselang, kami butuh level elit di kedua pertandingan nanti," ujarnya. Hanya Goodwin yang memiliki pengalaman internasional di level U-20 dengan 14 caps dan 3 gol.
Pertanyaan besar kini muncul: akankah salah satu, atau bahkan ketiganya, melakukan debut di timnas senior Australia saat menghadapi Indonesia? Laga ini dipastikan akan menjadi ujian sesungguhnya bagi para pemain muda berbakat tersebut. Indonesia harus mewaspadai ancaman baru ini.
