BolaSepak – Lionel Messi dipastikan absen membela Argentina dalam dua laga krusial Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Conmebol melawan Uruguay dan Brasil. Kabar mengejutkan ini diumumkan oleh pelatih Lionel Scaloni pada Senin (17/3) waktu setempat. Absennya La Pulga disebabkan cedera otot yang dideritanya setelah tampil penuh selama 90 menit membela Inter Miami kontra Atlanta United di ajang MLS.
Meskipun awalnya masuk dalam daftar 33 pemain sementara, berbagai media ternama seperti Tyc Sports dan The Athletic melaporkan Messi mengalami masalah otot pasca pertandingan tersebut. Demi mencegah cedera semakin parah, Scaloni pun memutuskan untuk mencoretnya dari skuad. Kehilangan Messi tentu menjadi pukulan telak bagi Argentina.
Bukan hanya Messi, Paulo Dybala juga harus absen karena cedera yang didapatnya saat membela AS Roma. Alejandro Garnacho dari Manchester United juga tidak masuk dalam daftar pemain yang dipanggil.
Menariknya, meski sempat absen dalam tiga laga beruntun bersama Inter Miami karena jadwal padat, Messi kemudian kembali bermain di dua pertandingan berikutnya dan mencetak empat gol serta dua assist. Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, mengakui bahwa ia mengatur menit bermain Messi agar tetap bugar untuk laga-laga penting. Namun, usia Messi yang tak lagi muda membuat sang megabintang tak mampu lagi menjalani jadwal pertandingan sebanyak 40-60 laga per musim seperti di masa jayanya.
Absennya Messi membuka peluang bagi pemain muda Argentina untuk menunjukkan kemampuannya. Scaloni kini harus meramu strategi baru tanpa andalan utama di lini serang. Pertanyaan besar kini muncul: Bisakah Argentina tetap berjaya tanpa Messi di laga-laga kualifikasi Piala Dunia 2026 yang begitu penting?
