BolaSepak – Ambisi Timnas Malaysia untuk memperkuat skuadnya dengan pemain naturalisasi kembali kandas. Setelah sebelumnya tiga pemain asing menolak tawaran membela Harimau Malaya, kini giliran Josh Brownhill, kapten klub Burnley, yang membantah kabar akan dinaturalisasi. Kegagalan ini menambah daftar panjang pemain yang gagal direkrut Malaysia melalui jalur naturalisasi.
Setidaknya empat pemain telah dikaitkan dengan program naturalisasi Malaysia. Selain Brownhill, ada Isaac Hayden, Ethan Wheatley, dan Mats Deijl. Ketiga pemain tersebut, masing-masing dengan alasannya sendiri, menolak tawaran tersebut. Hayden, pemain asal Jamaika, tegas membantah memiliki garis keturunan Malaysia dan meminta pemberitaan terkait hal ini dihentikan. Senada dengan Hayden, Wheatley, pemain akademi Manchester United, menyebut kabar keturunan Malaysia-nya sebagai berita palsu. Brownhill pun mengikuti jejak kedua pemain tersebut dengan memberikan penolakan.
Hanya Mats Deijl yang nasibnya sedikit berbeda. Bek Go Ahead Eagles ini memang memiliki garis keturunan dari nenek moyangnya yang berasal dari Singapura (sebelum pemisahan dari Malaysia), namun sayangnya ia tak memenuhi syarat naturalisasi.
Kegagalan beruntun ini tentu menjadi pukulan bagi Timnas Malaysia yang tengah berupaya meningkatkan performa tim. Harian Metro bahkan menyebutkan bahwa masih ada sekitar enam pemain Eropa lain yang tengah diincar, namun kegagalan empat pemain sebelumnya menjadi pertanda tantangan besar yang harus dihadapi Malaysia dalam merekrut pemain naturalisasi. Apakah upaya Malaysia untuk menambah amunisi pemain naturalisasi akan terus berlanjut? Kita tunggu saja perkembangan selanjutnya.
