BolaSepak – Jelang laga kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Indonesia pada 25 Maret 2025 di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, Timnas Bahrain melontarkan pernyataan yang cukup mengejutkan. Pelatih Dragan Talajic menyamakan kekuatan Garuda dengan Timnas Belanda, mengingat banyaknya pemain naturalisasi di skuad Garuda. Bahrain sendiri telah memanggil 26 pemain untuk menghadapi laga tersebut dan juga melawan Jepang pada 20 Maret mendatang.
Kehadiran tiga pemain naturalisasi baru, Emil Audero Mulyadi, Dean James, dan Joey Mathis Pelupessy, yang telah resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI), membuat kekuatan Timnas Indonesia semakin diperhitungkan. Dari 27 pemain yang dipanggil pelatih Patrick Kluivert untuk skuad sementara, 17 di antaranya merupakan pemain keturunan. Namun, hal ini tak membuat Bahrain gentar.
Talajic, dalam wawancara yang dikutip dari Gulf Daily News Online, menyatakan kesiapan timnya menghadapi "Belanda versi Indonesia". "Kami menunggu pengumuman skuad Jepang, tetapi kami sudah tahu segalanya tentang mereka – saya rasa tidak akan ada banyak perubahan, tetapi itu tergantung pada mereka. Kami akan memberi mereka kerja keras," ujar Talajic. Ia menambahkan, "Melawan Indonesia, setiap kali dalam daftar ada saja dua atau tiga pemain baru. Sekarang, ada satu kiper baru dari Serie A dan dua lagi dari Liga Belanda. Sepertinya kami akan bermain melawan Belanda, tetapi kami siap untuk apa pun. Kami akan menunjukkan apa yang bisa kami lakukan, dan kami tidak takut."
Bahrain saat ini berada di peringkat kelima klasemen Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan raihan 6 poin. Indonesia juga mengoleksi 6 poin, namun berada di peringkat ketiga karena unggul selisih gol. Pertandingan antara kedua tim diprediksi akan berlangsung sengit dan menarik.
