BolaSepak – Kehebohan melanda sepakbola Thailand. Jelang laga FIFA Matchday Maret ini, sejumlah pemain bintang secara mengejutkan menolak panggilan membela Timnas Gajah Perang. Pelatih Masatada Ishii sendiri yang membenarkan kabar mengejutkan ini. Ia mengungkapkan ada pemain yang menolak panggilan karena minimnya menit bermain di klub, bahkan ada yang mengajukan pengunduran diri.
Ishii menjelaskan, Jaroensak Wonggorn dan Ekanit Panya tak dipanggil karena minimnya waktu bermain di klub Jepang mereka. Lebih mengejutkan lagi, Ishii juga menerima beberapa surat pengunduran diri dari pemain lain, meski enggan membeberkan identitasnya. Sikap tegas dilontarkan Ishii, ia menyatakan tak masalah jika pemain ingin mundur karena selalu ada pemain pengganti yang siap.
Di tengah badai ini, Presiden Federasi Sepakbola Thailand (FAT), Nualphan Lamsam atau Madam Pang, justru gencar membagikan tiket gratis untuk laga melawan Afghanistan (21 Maret) dan Sri Lanka (25 Maret) di Stadion Rajamangala. Sebanyak 1.500 tiket gratis diberikan kepada mahasiswa dan pemain akademi, 1.000 tiket untuk laga melawan Afghanistan dan 500 tiket untuk laga melawan Sri Lanka. Upaya ini bertujuan mendongkrak minat suporter.
Namun, di balik upaya meningkatkan animo penonton, FAT sendiri tengah diterpa masalah keuangan. Kabarnya, FAT memiliki utang hingga 500 juta Baht (sekitar Rp 245 miliar) kepada beberapa sponsor, bahkan beberapa di antaranya tengah berujung pada sengketa hukum. Apakah ini pertanda sepakbola Thailand tengah menghadapi krisis? Situasi ini tentu menimbulkan pertanyaan besar tentang masa depan Timnas Gajah Perang.
