BolaSepak – Conor Gallagher, gelandang anyar Atletico Madrid, tengah menjadi sorotan. Bukan hanya karena harganya yang mencapai 34 juta poundsterling saat diboyong dari Chelsea, tetapi juga karena performa impresifnya yang membuatnya dijuluki "El Pitbull". Julukan tersebut disematkan bukan tanpa alasan. Dalam laga terbaru melawan Athletic Bilbao, Gallagher menampilkan permainan yang luar biasa garang di lini tengah.
Aksi Gallagher yang viral di media sosial menunjukkan dedikasi dan kerja kerasnya yang tak kenal lelah. Di masa injury time, ia berlari mengejar lawan hingga dua kali melakukan tekel krusial yang berhasil menghentikan serangan Bilbao dan mengamankan kemenangan tipis 1-0 bagi Atletico. Pelatih Diego Simeone pun terlihat girang di pinggir lapangan menyaksikan aksi anak asuhnya tersebut.
Sky Sports bahkan menyebut Gallagher sebagai "El Pitbull" atas penampilannya yang luar biasa tersebut. Bergabung dengan Atletico di awal musim, Gallagher mendapatkan peran yang sedikit berbeda dibandingkan saat masih membela Chelsea. Ia kini tak hanya bermain sebagai gelandang bertahan (holding midfielder), tetapi juga kerap diposisikan di sisi kiri pertahanan. Fleksibelitasnya ini terbukti efektif, terlihat dari penampilannya melawan Barcelona di Copa del Rey dan PSG di Liga Champions.
Statistik Transfermarkt menunjukkan Gallagher telah bermain 20 kali sebagai gelandang tengah, 11 kali sebagai gelandang kiri, serta sekali sebagai gelandang bertahan dan serang. Kontribusinya pun cukup signifikan dengan torehan 2 gol dan 4 assist. Lebih lanjut, Sky Sports mencatat rata-rata sentuhannya mencapai 62.02 kali per laga, dengan 2.02 intersep dan 2.77 tekel. Angka-angka ini menunjukkan peningkatan peran defensifnya dibandingkan saat di Chelsea.
Meskipun seringkali menjadi pemain cadangan, Gallagher yang telah mengoleksi 21 caps bersama Timnas Inggris ini telah menjadi bagian penting dalam kesuksesan Atletico musim ini. Dari 33 penampilannya (20 sebagai starter), ia telah berkontribusi besar dalam membawa Los Colchoneros ke peringkat kedua klasemen Liga Spanyol dengan 56 poin, hanya terpaut satu angka dari Barcelona. Atletico juga telah memastikan tempat di babak 16 besar Liga Champions dan akan menghadapi rival sekota, Real Madrid, pada Rabu (5/3/2025) dini hari WIB. Akankah El Pitbull kembali menunjukkan taringnya?
