BolaSepak – Tanpa megabintang Lionel Messi dan Lautaro Martinez, Argentina tetap mampu menaklukkan Uruguay dengan skor tipis 1-0 di Stadion Centenario, Sabtu dini hari WIB. Kemenangan dramatis ini berkat satu gol spektakuler dari Thiago Almada yang bak roket meluncur ke gawang lawan.
Dominasi penguasaan bola memang berada di pihak Uruguay (56% berbanding 44%), namun Argentina menunjukkan agresivitas lebih tinggi. Skuad Tango melepaskan 12 percobaan tembakan, empat di antaranya tepat sasaran. Sebaliknya, Uruguay hanya mampu menciptakan dua tembakan akurat dari enam percobaan.
Kebuntuan baru terpecah di menit ke-68. Almada, yang tampil gemilang di laga ini, menerima bola di tepi kotak penalti setelah melewati beberapa pemain bertahan Uruguay. Dengan tendangan keras dan akurat, ia menaklukkan kiper Sergio Rochet dan mencetak gol kemenangan.
Kemenangan ini membawa Argentina semakin dekat ke Piala Dunia 2026. Mereka kini memuncaki klasemen kualifikasi zona CONMEBOL dengan koleksi 28 poin dari 13 pertandingan, unggul enam poin atas Brasil di posisi kedua. Argentina hanya membutuhkan hasil imbang saat menghadapi Brasil dalam laga berikutnya untuk semakin mengamankan tiket ke putaran final.
Bagi Almada, gol ini menjadi bukti kualitasnya. Ia berhasil menunjukkan performa impresif saat dipercaya mengisi posisi yang biasanya ditempati Messi dan Lautaro. Bermain sebagai salah satu dari tiga gelandang serang di belakang Julian Alvarez, Almada sukses menjadi pahlawan timnya.
"Saya sedikit cemas, sangat ingin bermain dan membuktikan keberadaan saya di tim ini," ungkap Almada kepada ESPN. "Sekarang kita istirahat dan bersiap menghadapi Brasil. Mereka punya waktu istirahat lebih banyak sehari," tambahnya. Pertandingan kontra Brasil dipastikan akan menjadi laga yang sangat menentukan bagi perjalanan Argentina menuju Piala Dunia 2026.
