BolaSepak – Gosip hangat seputar naturalisasi pemain asing kembali mencuat. Kali ini, kapten Burnley, Josh Brownhill, menjadi pusat perhatian setelah namanya ramai dikaitkan dengan Timnas Malaysia, Harimau Malaya. Beredar kabar di media sosial bahwa gelandang berusia 29 tahun ini memiliki darah Malaysia dan berpotensi memperkuat skuad Negeri Jiran. Akun media sosial Brownhill pun dibanjiri komentar dari netizen Malaysia yang antusias mendukungnya bergabung.
Keinginan publik Malaysia untuk melihat Brownhill berseragam Harimau Malaya memang cukup beralasan. Performa konsistennya bersama Burnley, dengan torehan 190 penampilan dan sembilan gol musim ini, membuatnya menjadi kandidat yang menarik untuk memperkuat lini tengah Malaysia. Apalagi, Malaysia tengah berupaya meningkatkan prestasi timnasnya yang belum menunjukkan hasil signifikan di beberapa turnamen terakhir, termasuk kegagalan lolos ke semifinal Piala AFF 2024 dan Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Namun, harapan tersebut harus pupus. Brownhill secara tegas membantah kabar tersebut melalui akun Instagram pribadinya. Ia menyatakan bahwa dirinya hanya memiliki kewarganegaraan Inggris dan sama sekali tidak memiliki garis keturunan Malaysia. Ia mengaku bingung dengan asal mula gosip tersebut dan sekaligus menyampaikan terima kasih atas dukungan yang telah diberikan.
Kekecewaan publik Malaysia tentu bisa dipahami. Program naturalisasi yang telah dijalankan beberapa tahun terakhir belum mampu memberikan dampak signifikan terhadap peningkatan prestasi timnas. Munculnya nama Brownhill, pemain papan atas Eropa, sempat menjadi angin segar, namun ternyata hanya harapan semu. Kini, Malaysia kembali harus mencari solusi lain untuk meningkatkan performa timnasnya.
