BolaSepak – Kemenangan dramatis Newcastle United atas Liverpool di final Carabao Cup di Wembley Stadium, Minggu (16/3) malam WIB, dengan skor 2-1, bukan sekadar raihan trofi. Bagi para pemain The Magpies, ini menandai dimulainya era baru bagi klub yang berjuluk Toon Army tersebut. Dua gol yang dicetak Dan Burn dan Alexander Isak berhasil menundukkan perlawanan The Reds yang hanya mampu membalas satu gol lewat Federico Chiesa di masa injury time.
Puasa gelar selama 70 tahun akhirnya berakhir. Setelah kegagalan di final Carabao Cup dua musim lalu saat melawan MU, Newcastle kini berdiri sebagai juara. Perubahan signifikan ini tak lepas dari akuisisi klub oleh konsorsium yang dipimpin Pangeran Arab Saudi, Mohammed bin Salman, melalui PIF (Public Investment Fund) pada Oktober 2021. PIF memegang 100 persen saham Newcastle, dan sejak saat itu, transformasi pun dimulai.
Strategi pembangunan tim yang terencana dan terukur diterapkan. Kedatangan manajer muda, Eddie Howe, menjadi kunci keberhasilan. Di bawah arahannya, Newcastle yang awalnya terseok-seok, mampu merangkak naik hingga finis di peringkat ke-11 pada musim pertamanya. Prestasi ini terus meningkat hingga akhirnya mengamankan posisi empat besar dan tiket Liga Champions. Musim ini pun, ambisi untuk kembali ke Liga Champions tetap dijaga.
Keberhasilan Newcastle bukan semata-mata karena suntikan dana besar. PIF memang memiliki kekuatan finansial yang luar biasa, namun strategi belanja pemain yang fokus pada talenta muda dan potensial menjadi kunci. Alexander Isak dan Sandro Tonali menjadi contoh pemain muda yang diproyeksikan menjadi tulang punggung tim. Eddie Howe pun diberikan kebebasan penuh untuk meramu tim sesuai visinya.
"Kami bermimpi besar untuk menjadi juara, dan hari ini mimpi itu terwujud," ungkap gelandang Newcastle, Joelinton, kepada Sky Sports. Ia menambahkan, kemenangan ini dipersembahkan untuk para penggemar yang setia mendukung klub di masa-masa sulit. "Ini adalah era baru bagi klub ini," tegasnya. Kemenangan ini menjadi bukti nyata bahwa Newcastle United telah memasuki babak baru dalam sejarahnya, sebuah era yang penuh harapan dan prestasi.
