BolaSepak – Hanya setengah dari tim unggulan yang berhasil melewati babak 16 besar Liga Champions musim ini. Fakta mengejutkan ini menunjukkan bahwa dominasi di fase grup tak menjamin kesuksesan di fase gugur. Delapan tim, termasuk Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter Milan, Atletico Madrid, Bayer Leverkusen, Lille, dan Aston Villa, mendapatkan tiket langsung ke 16 besar berkat posisi delapan besar klasemen akhir fase grup. Keistimewaan ini, termasuk menggelar leg kedua di kandang sendiri, seolah tak cukup untuk menjamin kemenangan.
Namun, kenyataannya pahit. Hanya empat tim unggulan yang mampu melaju ke perempat final: Barcelona, Arsenal, Inter Milan, dan Aston Villa. Liverpool, Atletico Madrid, Leverkusen, dan Lille harus mengakui kekalahan di babak 16 besar. Keempat tim yang tersingkir ini menghadapi lawan-lawan tangguh. Liverpool dan Atletico Madrid bahkan tersisihkan lewat drama adu penalti melawan PSG dan Real Madrid. Sementara Leverkusen dan Lille takluk di tangan Bayern Munich dan Borussia Dortmund.
Ironisnya, PSG, Bayern Munich, Real Madrid, dan Dortmund, yang awalnya diprediksi akan lolos langsung ke 16 besar, justru harus berjuang lebih keras melalui babak playoff. Performa inkonsisten di fase grup membuat mereka harus menempuh jalur yang lebih sulit. Format baru UEFA yang memberikan keistimewaan kepada delapan besar fase grup, bertujuan untuk memastikan semua tim tampil maksimal di setiap pertandingan. Namun, nasib Liverpool menjadi bukti nyata bahwa posisi akhir di fase grup tak selalu menjamin jalan mulus menuju gelar juara, kecuali keuntungan finansial dan waktu istirahat yang lebih panjang.
