BolaSepak – Kekalahan Arsenal 0-2 dari Newcastle United di leg pertama semifinal Carabao Cup membuat Mikel Arteta, sang manajer, mencari kambing hitam. Bukan kesalahan pemain atau strategi, melainkan bola yang digunakan dalam pertandingan tersebut menjadi sasaran kritiknya. Di Emirates Stadium, Rabu (8/1/2025) dini hari WIB, Arsenal tak berdaya menghadapi serangan Newcastle yang membobol gawang mereka dua kali lewat gol Alexander Isak dan Anthony Gordon.
Usai pertandingan, Arteta mengungkapkan kesulitan timnya mencetak gol. Ia menuding bola buatan Puma, yang berbeda dari bola yang biasa digunakan di Premier League, sebagai penyebab utama. "Coba saja tunjukkan pada mereka, beri mereka tips apa yang bisa kami lakukan untuk lebih baik," ujar Arteta kepada ESPN. Ia melanjutkan, "Saya pikir kami banyak menendang bola melewati mistar dan itu rumit. Bolanya sering melayang. Kami mendiskusikannya juga sehingga ada detail yang bisa kami lakukan untuk lebih baik. Namun pada akhirnya, hal itu berlalu. Ini tidak mungkin dikembalikan, ini tentang pertandingan berikutnya. Itulah kami."
Arteta bahkan lebih detail menjelaskan perbedaan bola tersebut. "Ini berbeda, sangat berbeda dengan bola Premier League, dan Anda harus beradaptasi karena cara terbangnya berbeda. Saat Anda menyentuhnya, cengkeramannya juga sangat berbeda, dan Anda harus beradaptasi," tambahnya.
Kekalahan ini tentu menjadi pukulan telak bagi Arsenal. Namun, masih ada harapan untuk lolos ke babak final. Leg kedua akan digelar di St. James Park, markas Newcastle United, pada 5 Februari mendatang. Akankah Arsenal mampu membalikkan keadaan dan mengatasi kendala ‘bola melayang’ tersebut? Kita tunggu saja.
