BolaSepak – Mikel Arteta, pelatih Arsenal, memuji penampilan Mikel Merino di debutnya bersama The Gunners. Gelandang baru yang didatangkan dari Real Sociedad itu langsung memberikan dampak positif di laga Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, Rabu (2/10) dini hari WIB.
Arsenal berhasil mengalahkan persaingan dari klub-klub besar seperti Barcelona dan Atletico Madrid untuk mendapatkan Merino. Arteta melihatnya sebagai target utama untuk memperkuat lini tengah timnya. Sayangnya, awal karier Merino di Arsenal sempat terhambat oleh cedera bahu yang dideritanya saat sesi latihan pertama akibat insiden tak terduga dengan Gabriel Magalhaes.
Namun, pemain asal Spanyol itu pulih lebih cepat dari perkiraan. Ia akhirnya menunjukkan kelasnya di 20 menit terakhir babak kedua. Merino masuk saat PSG mulai mengancam untuk melakukan comeback, namun ia berhasil menjaga keunggulan dua gol Arsenal. Ia menampilkan ketangguhan dan kualitas bertarung yang membuat klub berinvestasi besar untuk merekrutnya.
"Sangat bagus, karena dia bergabung dengan kami dan di sesi pertama dia cedera," ujar Arteta saat ditanya tentang kontribusi Merino dalam kemenangan 2-0 tersebut. "Dia hanya memiliki satu sesi dengan kami, tetapi dia siap, dan sangat ingin menjadi bagian dari tim ini. Dengan cedera dan perubahan yang harus kami lakukan, kami percaya dia adalah pemain yang bisa membantu kami di fase tersebut. Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik."
Selain Merino, Riccardo Calafiori juga tampil impresif di laga debutnya. Bek serbabisa asal Italia ini bermain di kedua posisi full-back setelah Arteta menarik Jurrien Timber usai jeda sebagai tindakan pencegahan.
"Dia memiliki kemampuan untuk menempati berbagai ruang, dia sangat nyaman dengan itu, dan dia sudah melakukannya di Italia, itulah sebabnya kami merekrutnya," ujar Arteta. "Pertama-tama, dia adalah bek hebat, dia memiliki kehadiran dan energi serta komitmen penuh dalam reaksinya, dan dia sangat berani. Dia tidak takut dalam situasi-situasi itu, dia menginginkan bola, ingin membuat sesuatu terjadi dengan itu, dan senang bermain di berbagai peran."