BolaSepak – Jepang, dengan percaya diri yang membumbung tinggi, telah menancapkan target ambisius: menjadi juara Piala Dunia 2026. Kemenangan telak 2-0 atas Bahrain pada 20 Maret 2025 memastikan tiket mereka ke putaran final, sekaligus menjadi tim pertama yang mengamankan tempat di ajang sepak bola akbar tersebut. Rekor tak terkalahkan di kualifikasi, dengan 6 kemenangan dan 1 imbang termasuk kemenangan meyakinkan 4-0 atas Indonesia, membawa Jepang memuncaki klasemen Grup C zona Asia dengan 19 poin. Ini adalah penampilan kedelapan beruntun mereka di Piala Dunia sejak 1998, namun kali ini, ambisi mereka jauh melampaui sekadar lolos babak penyisihan grup.
Prestasi terbaik Jepang sejauh ini adalah empat kali menembus babak 16 besar (2002, 2010, 2018, dan 2022). Namun, Wataru Endo, kapten tim sekaligus pemain Liverpool, dengan tegas menyatakan target juara Piala Dunia 2026. "Seperti yang saya katakan saat ditunjuk sebagai kapten baru, target kami saat ini adalah memenangkan Piala Dunia," tegas Endo kepada Kyodo News. Ia menambahkan bahwa para pemain Jepang memiliki tekad kuat untuk meraih gelar juara, memandang lolos ke putaran final hanyalah langkah awal. "Saya telah menegaskan hal itu karena saya ingin berbagi dengan semua penggemar apa yang kami tuju," jelasnya.
Ambisi Jepang ini tentu saja bukan tanpa tantangan. Belum pernah ada negara Asia yang mampu mengangkat trofi Piala Dunia. Prestasi terbaik dipegang Korea Selatan yang mencapai semifinal pada Piala Dunia 2002. Apakah Samurai Biru mampu menorehkan sejarah baru dan menjadi yang pertama dari Asia yang menjuarai Piala Dunia? Kita nantikan kiprah mereka di tahun 2026.
