BolaSepak – Kemenangan tipis Inter Miami atas Charlotte FC dengan skor 1-0 di Chase Stadium, Senin (10/3/2025), menyimpan sebuah misteri. Keberhasilan tim meraih tiga poin diwarnai absennya megabintang Lionel Messi yang hanya menghuni bangku cadangan. Javier Mascherano, pelatih Inter Miami, akhirnya mengungkap alasan di balik keputusan kontroversial tersebut.
Takeo Allende menjadi pahlawan kemenangan Inter Miami dengan gol tunggalnya. Namun, jalan menuju kemenangan tak mudah. Sejak menit ke-38, Inter Miami harus bermain dengan 10 pemain setelah kiper Oscar Utari diusir wasit. Keadaan ini yang menjadi kunci mengapa Messi tak diturunkan.
Mascherano mengakui awalnya berencana menurunkan Messi. Namun, situasi berubah drastis setelah kartu merah untuk Utari. Bermain dengan satu pemain lebih sedikit membuat Inter Miami terus tertekan oleh Charlotte. Memainkan Messi dalam kondisi tersebut, menurut Mascherano, berisiko tinggi.
"Awalnya kami memang mempertimbangkan untuk memberikan Messi waktu bermain. Namun, karena pertandingan berlangsung dengan kekurangan pemain, dan mempertimbangkan kondisi pertandingan, kami rasa ini adalah keputusan terbaik. Kami tak ingin mengambil risiko," jelas Mascherano kepada ESPN.
Kemenangan ini membawa Inter Miami ke peringkat kedua MLS wilayah timur dengan tujuh poin dari tiga laga. Mereka tertinggal dua poin dari Philadelphia Union yang berada di puncak klasemen. Messi sendiri baru tampil tiga kali bersama Inter Miami musim ini, mencetak dua gol dan dua assist. Sebelumnya, ia absen dua laga karena kondisi fisik yang kurang prima. Absennya Messi kali ini bukan karena cedera, melainkan strategi pelatih untuk menghindari resiko.
