BolaSepak – Kecemasan timnas Bahrain jelang laga tandang melawan Indonesia di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup C zona Asia, Oktober 2024 lalu, kini sirna. Pertemuan yang berakhir imbang 2-2 itu sempat diwarnai kontroversi gol di detik-detik akhir, memicu reaksi keras netizen Indonesia di media sosial dan serangan terhadap akun Federasi Sepakbola Bahrain (FAB). Akibatnya, FAB sempat mengajukan permohonan laga kedua di tempat netral, khawatir dengan keselamatan tim asuhan Dragan Talajic.
Namun, persepsi negatif itu berubah drastis. Pengalaman langsung di Indonesia rupanya jauh berbeda dengan gambaran di dunia maya. Pelatih Talajic, seusai pertandingan di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Selasa (25/3/2025), mengungkapkan rasa terima kasihnya. "Saya bisa bilang terima kasih kepada federasi sepakbola Indonesia untuk pelayanan yang bagus buat kami, juga kepada masyarakat Indonesia yang menyambut kedatangan kami," ujarnya. Ia menambahkan, "Saya tahu orang-orang bicara (jelek) di medsos, saya tahu orang Indonesia tidak begitu. Kalian sangat baik. Kami menikmati masa-masa kami di Indonesia dan akan menikmati pertandingan."
Pendapat serupa diungkapkan kiper Bahrain, Ebrahim Lutfalla. Ia mengakui adanya perbedaan antara realita dan citra di media sosial. "Ketika kami tiba di sini, kami mendapat sambutan yang bagus, orang-orang Indonesia sangat baik pada kami di Jakarta. Kami tahu bahwa Indonesia adalah negara besar dengan populasi besar, dan mungkin ada beberapa yang out of context, tapi saya merasa orang-orang yang kami temui sangat bagus," tuturnya. Lutfalla menegaskan, "Betul, saya juga tahu Indonesia sangat banyak populasinya, dan sikap orang-orang tertentu tidak merepresentasikan (sikap penduduk) secara keseluruhan." Pernyataan kedua pemain Bahrain ini seakan menjadi bukti bahwa keramahan Indonesia mampu menepis anggapan negatif yang beredar di dunia maya.
