BolaSepak – Jelang duel sengit perempat final Liga Champions melawan Real Madrid bulan depan, Arsenal tampak tak mau tinggal diam. Skuad The Gunners diketahui tengah mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang raksasa Spanyol tersebut, bahkan sampai mendekati mantan pemain Real Sociedad, Mikel Merino. Pertandingan leg pertama akan dihelat di Emirates Stadium pada 8 April, disusul leg kedua di Santiago Bernabeu seminggu kemudian. Ini menjadi penampilan pertama Arsenal di perempat final Liga Champions sejak musim 2009/2010, dan peluang untuk mencapai semifinal – yang terakhir kali diraih pada musim 2008/2009 – terlihat berat mengingat lawan yang dihadapi. Real Madrid, dengan 15 gelar juara Liga Champions, jelas bukan lawan mudah.
Keinginan Arsenal untuk menguak aura magis Real Madrid di Liga Champions mendorong mereka mencari informasi dari Merino, yang memiliki pengalaman menghadapi Los Blancos sebanyak 10 kali selama membela Real Sociedad. Merino mengungkapkan kepada Onda Cero, yang dikutip BolaSepak, bahwa para pemain Arsenal penasaran dengan berbagai hal, mulai dari atmosfer stadion Santiago Bernabeu, aura Real Madrid di Liga Champions, hingga kehebatan tim tersebut yang selalu mampu bangkit di momen krusial.
"Mereka bertanya seperti apa stadionnya, atmosfernya, apakah aura Real Madrid di Liga Champions dan kebangkitan-kebangkitan mereka itu nyata," ungkap Merino. "Dan tentu saja, karena mereka melakukannya begitu sering, itulah citra yang orang-orang miliki tentang mereka."
Meski pengalaman Merino memberikan gambaran tentang dominasi Real Madrid, ia enggan menunjuk satu tim sebagai favorit juara Liga Champions musim ini. "Bicara soal favorit itu sangat sulit, karena Liga Champions menunjukkan bahwa detail-detail menjadi pembeda. Ada tiga atau empat tim yang bisa dianggap favorit, tapi Anda benar-benar tak bisa memilih satu," tegasnya. Pertarungan sengit antara Arsenal dan Real Madrid pun semakin dinantikan. Akankah informasi yang dikumpulkan Arsenal cukup untuk menumbangkan sang juara bertahan? Kita tunggu saja.
