BolaSepak – Kegagalan Timnas Thailand di Piala AFF 2024 membuat Presiden Asosiasi Sepak Bola Thailand (FAT), Nuanphan Lamsam atau Madam Pang, bertekad memperkuat skuadnya. Langkah yang diambilnya cukup mengejutkan: belajar dari Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, tentang strategi naturalisasi pemain. Kekalahan dari Vietnam di final Piala AFF membuat Madam Pang menyadari ketatnya persaingan di Asia Tenggara, terutama melihat kekuatan Timnas Indonesia yang diperkuat pemain naturalisasi berdarah Indonesia.
Madam Pang mengakui, kesuksesan Indonesia menginspirasinya. Ia pun berjanji akan aktif mencari pemain keturunan Thailand yang bermain di luar negeri untuk dinaturalisasi. "Kami perlu secara aktif mengidentifikasi pemain-pemain keturunan Thailand yang bermain di luar negeri dan menjajaki peluang-peluang naturalisasi bagi pemain-pemain berbakat lainnya," ujarnya seperti dikutip dari Vn Express. Upaya ini sudah dimulai FTA dengan menjajaki beberapa pemain keturunan Thailand di Eropa, seperti bek kiri Erik Kahl (Thailand-Swedia) dan striker muda Jude Soonsup-Bell. Soonsup-Bell, pemain 20 tahun jebolan akademi Chelsea yang kini bermain di Cordoba (Spanyol), bahkan pernah memperkuat Timnas Inggris U-16.
Kuncinya, menurut Madam Pang, terletak pada pembelajaran langsung dari Erick Thohir. Dalam kunjungannya ke Indonesia Oktober lalu, Madam Pang bertemu dengan Erick Thohir dan berdiskusi panjang mengenai strategi naturalisasi yang diterapkan PSSI. "Banyak negara mengadopsi kebijakan menaturalisasi pemain-pemain dari Eropa dengan pengalaman terbaik," kata Madam Pang. "Saya sudah bicara dengan Ketum PSSI (Erick Thohir) tentang bagaimana kebijakan tersebut berhasil dalam kualifikasi Piala Dunia. Jika kami berkomitmen, kami bisa meningkatkan prestasi timnas," tambahnya. Pertemuan tersebut, yang disambut hangat oleh Erick Thohir, tampaknya telah memberikan wawasan berharga bagi Madam Pang dalam upaya meningkatkan performa Timnas Thailand.
