BolaSepak – Jelang Piala AFF 2024 yang akan digelar 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025, Vietnam rupanya menyimpan kekhawatiran. Bukan Indonesia yang menjadi bayang-bayang mereka di Grup B, melainkan Filipina. Keikutsertaan Vietnam, Indonesia, Filipina, Laos, dan Myanmar di Grup B membuat persaingan memperebutkan tiket semifinal semakin ketat. Tiga tim, Vietnam, Indonesia, dan Filipina, diprediksi menjadi kandidat terkuat.
Persiapan Vietnam terbilang serius. Mereka bahkan menggelar latihan di Korea Selatan. Berbeda dengan Indonesia yang menurunkan tim muda mayoritas U-22, Filipina masih menjadi teka-teki. Skuad mereka belum diumumkan secara resmi, membuat media Vietnam, Soha, menyebut Filipina sebagai lawan misterius.
Soha mempertanyakan komposisi pemain Filipina yang akan berlaga. Rumor menyebutkan beberapa pemain bintang seperti Gerrit Holtmann dan Patrick Reichelt mungkin absen. Ketidakpastian ini yang membuat Vietnam waspada. Soha mencatat, meski ada kabar Albert Capellas akan menurunkan skuad bertabur bintang yang bermain di luar negeri, termasuk Holtmann, Santiago Rublick, Michael Kempter, Jefferson Tabinas, dan Reichelt, ada pula kabar sebaliknya. Filipina berpotensi kehilangan pemain kunci karena Piala AFF bukan bagian dari FIFA Days.
Kehadiran Holtmann, pemain depan berusia 29 tahun yang pernah membela Jerman U-20 dan kini bermain untuk Bochum, menjadi sorotan. Performa apiknya bersama Jefferson Tabinas saat Filipina menang 3-1 atas Tajikistan (peringkat 104 dunia, lebih tinggi dari Vietnam) November lalu, menjadi bukti kualitasnya. Namun, kekalahan 1-3 melawan Hong Kong setelah pelatih menarik pemain kunci di menit-menit akhir, menimbulkan tanda tanya besar mengenai strategi Filipina di Piala AFF 2024. Ketidakpastian ini yang membuat Vietnam harus mewaspadai Filipina sebagai lawan yang penuh misteri.
