BolaSepak – Bek Timnas Indonesia, Mees Hilgers, mengungkapkan keyakinan tinggi terhadap kekuatan skuad Garuda. Menurutnya, Indonesia hanya kalah kelas dari Jepang di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pernyataan ini dilontarkan di tengah peningkatan signifikan kualitas Timnas Indonesia berkat masuknya sejumlah pemain keturunan berbakat.
Dalam beberapa tahun terakhir, Indonesia gencar merekrut pemain keturunan, dengan puluhan pemain sudah memperkuat tim nasional. Nama-nama seperti Dean James, Emil Audero Mulyadi, dan Joey Pelupessy merupakan tambahan terbaru, menyusul Kevin Diks dan Mees Hilgers yang telah resmi menjadi Warga Negara Indonesia tahun lalu.
Skuad sementara Timnas yang akan berlaga melawan Australia dan Bahrain saja sudah memperkuat 18 pemain keturunan. Jika ditambah Emil Audero dan kawan-kawan, jumlahnya mencapai 21 pemain diaspora yang membela Merah Putih. Lebih impresif lagi, beberapa di antaranya bermain di liga-liga top Eropa. Jay Idzes misalnya, kini menjadi kapten klub Italia, Venezia. Sementara Calvin Verdonk (NEC Nijmegen), Hilgers (FC Twente), Eliano Reijnders (PEC Zwolle), dan Dean James (Go Ahead Eagles) menghiasi Liga Belanda. Kevin Diks pun bermain di kasta tertinggi Liga Denmark bersama FC Copenhagen.
Dengan komposisi pemain berkualitas tersebut, Hilgers optimis. Ia menilai hanya Jepang, dengan bintang-bintang seperti Takefusa Kubo, Takumi Minamino, dan Kaoru Mitoma, yang memiliki kualitas di atas Indonesia. "Tim Indonesia saat ini kuat dan muda, terus berkembang. Dengan pelatih baru, kami semakin baik," ujar Hilgers dalam wawancara di situs FIFA. Ia menambahkan, "Selain Jepang, saya rasa kami lebih baik dari lawan-lawan lainnya. Saya percaya pada skuad kami, dan melihat kualitas kami, peluang kami sangat besar."
Tantangan terdekat Timnas Indonesia adalah melawan Australia di Sydney Football Stadium pada Kamis (20/3/2025). Pertandingan ini akan menjadi ujian nyata bagi kepercayaan diri tinggi yang diungkapkan Hilgers.
