BolaSepak – Kehadiran tiga pemain diaspora baru, Joey Pelupessy, Dean James, dan Emil Audero, di skuad Timnas Indonesia jelang laga melawan Bahrain, menimbulkan pertanyaan bagi pelatih Bahrain, Dragan Talajic. Bukan kualitas pemain yang diragukan, melainkan asal usulnya. Dalam jumpa pers di Media Center Stadion Utama Gelora Bung Karno (SU GBK), Selasa (24/3/2025), Dragan mengungkapkan keheranannya. Ia mengaku kerap menyaksikan pertandingan Indonesia dan selalu menemukan wajah-wajah baru di lapangan, namun mayoritas berasal dari Belanda dan Inggris, bukan dari Indonesia sendiri.
"Saya sudah banyak menonton pertandingan Indonesia, setiap menonton saya melihat ada 2-3 pemain baru, tapi dari Belanda dan Inggris. Tidak ada dari Indonesia," ujar Dragan. Ia melanjutkan dengan sedikit sindiran, "Kalian punya jutaan penduduk, tapi kebanyakan yang datang justru dari Belanda."
Meskipun demikian, Dragan menegaskan penghormatan terhadap Timnas Indonesia dan tekadnya untuk meraih kemenangan di kandang Garuda. Pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 antara Indonesia vs Bahrain akan berlangsung di SU GBK, Selasa (25/3/2025) malam. "Tapi tidak ada yang salah, kami menghormati Timnas Indonesia dan kami datang untuk memenangkan pertandingan," tegasnya.
Lebih mengejutkan lagi, kabar berhembus bahwa Timnas Indonesia berencana menambah lagi pemain naturalisasi, yaitu Miliano Jonathans, gelandang serang Utrecht berusia 20 tahun yang memiliki darah Indonesia dari pihak nenek ayahnya yang berasal dari Depok, Jawa Barat. Jonathans sendiri pernah ditawari membela Timnas Indonesia saat Piala Dunia U-17, namun menolak karena saat itu tengah membela Belanda U-18. Ia mengungkapkan penolakannya dalam sebuah wawancara di saluran Youtube Andi in the Auto.
Strategi naturalisasi Timnas Indonesia ini jelas menjadi sorotan, menimbulkan pertanyaan seputar pengembangan bakat pemain lokal dan efektivitas program pembinaan usia muda. Pertandingan melawan Bahrain akan menjadi ujian sesungguhnya bagi skuad Garuda yang diperkuat pemain-pemain naturalisasi tersebut.
