BolaSepak – Langkah Vietnam untuk meloloskan pemain naturalisasinya, Nguyen Xuan Son, di Piala AFF 2024 cukup mengejutkan. Federasi Sepakbola Vietnam (VFF) diketahui telah mengirimkan surat resmi kepada FIFA, berharap mendapat lampu hijau untuk menurunkan mantan pemain Brasil tersebut di turnamen bergengsi se-Asia Tenggara itu. Nguyen Xuan Son, yang sebelumnya bernama Rafaelson Bezerra Fernandes, telah malang melintang di Liga Vietnam selama empat tahun terakhir, mencetak 71 gol dari 100 penampilan bersama tiga klub berbeda. Ketajamannya di V League 1 membuat VFF kepincut dan resmi menganugerahkan kewarganegaraan Vietnam kepadanya pada September 2024.
Namun, proses naturalisasi ini bermasalah. Aturan FIFA mensyaratkan pemain asing harus berkompetisi minimal lima tahun di liga domestik negara yang akan dinaturalisasinya. Rafaelson baru memenuhi empat tahun. Meskipun Vietnam berencana mengajukan permohonan resmi ke FIFA pada 2025, VFF berupaya melobi agar pemain andalannya itu bisa tampil di Piala AFF 2024. Piala AFF sendiri bukan bagian dari kalender pertandingan resmi FIFA.
Terlepas dari kendala regulasi, nama Nguyen Xuan Son sudah masuk dalam daftar 50 pemain yang dipanggil pelatih Kim Sang-sik untuk Piala AFF 2024. Ia bahkan absen dari pemusatan latihan di Korea Selatan karena masih harus membela Nam Dinh FC di dua laga terakhir Liga Champions AFC 2. Soha melaporkan bahwa VFF telah menjelaskan seluruh kendala dan berharap mendapat konfirmasi positif dari FIFA secepatnya. Vietnam, yang tergabung di Grup B bersama Indonesia, Filipina, Laos, dan Myanmar, tampaknya sangat serius menatap Piala AFF 2024 dan menjadikan Nguyen Xuan Son sebagai senjata rahasia mereka.
