BolaSepak – Dominasi Manchester City yang selama bertahun-tahun tak tergoyahkan di pentas sepakbola Inggris kini mulai goyah. Mikel Arteta, manajer Arsenal, dengan lugas menyebut raksasa Etihad itu sedang mengalami kemunduran. Serangkaian hasil buruk dalam enam pertandingan terakhir – lima kekalahan dan satu imbang – menjadi bukti nyata penurunan performa The Citizens. Tak hanya itu, mereka juga tersingkir dari Carabao Cup, tertinggal jauh dari Liverpool di klasemen Liga Inggris, dan terdampar di posisi yang mengejutkan di Liga Champions.
Absennya beberapa pemain kunci, terutama Rodri yang mengalami cedera ACL sejak September lalu, dianggap sebagai faktor utama penurunan performa City. Namun, Arteta menekankan bahwa penurunan ini tak perlu dibesar-besarkan. Ia justru melihatnya sebagai sebuah pelajaran berharga.
"Yang perlu kita bicarakan adalah pencapaian luar biasa mereka selama sembilan tahun terakhir. Konsistensi mereka selama itu sungguh menakjubkan," ujar Arteta kepada ESPN. "Ya, ini sebuah kemunduran. Semua orang pernah mengalaminya. Bagi City, ini mungkin terasa aneh karena mereka jarang merasakannya. Tapi ini menunjukkan betapa sulitnya untuk berada di puncak. Segala sesuatunya harus sempurna."
Arteta menambahkan, untuk menjadi juara, semua faktor harus mendukung. "Performa harus sempurna, skuad harus lengkap, banyak hal harus berjalan sesuai rencana, dan lawan pun harus dipertimbangkan. Levelnya sangat tinggi, dan untuk menang sangatlah sulit," pungkasnya. Pernyataan Arteta ini seakan menjadi pengingat bahwa bahkan tim sekuat City pun bisa mengalami masa-masa sulit.
