Pelatih Bahrain, Dragan Talajic, memberikan pernyataan mengejutkan jelang laga melawan Timnas Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. BolaSepak mengungkapkan bahwa Talajic menilai kekuatan Timnas Indonesia kini setara dengan Belanda, berkat bergabungnya sejumlah pemain diaspora berbakat. Pernyataan ini disampaikan menjelang pertandingan krusial di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 25 Maret 2025.
Kehadiran Emil Audero (Serie A), Joey Pelupessy, dan Dean James (keduanya Liga Belanda) yang baru saja resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) membuat kekuatan skuad Garuda kian diperhitungkan. Talajic mengakui, "Menghadapi Indonesia, setiap saat daftar pemain mereka bertambah dua atau tiga pemain (diaspora) baru. Sekarang ada satu kiper dari Serie A dan dua pemain lainnya dari Liga Belanda, sehingga ini seperti menghadapi Belanda."
Meski demikian, Talajic menegaskan Bahrain tetap optimistis. Ia menyatakan, "Tapi kami siap dan akan menunjukkan kemampuan kami dan tidak gentar." Bahrain sendiri akan menghadapi Jepang terlebih dahulu pada 20 Maret, sebelum menghadapi Indonesia. Sebaliknya, Indonesia juga akan berhadapan dengan Australia di tanggal yang sama.
Untuk menghadapi dua laga berat ini, Bahrain memanggil 26 pemain terbaiknya, termasuk Mohammed Marhoon, pencetak dua gol ke gawang Indonesia di pertemuan sebelumnya. Pertandingan melawan Indonesia dan Jepang sangat krusial bagi Bahrain, mengingat persaingan ketat di Grup C. Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China saat ini berbagi poin enam, dan akan bersaing sengit dengan Australia untuk memperebutkan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.
